Akvaduktning so‘nggi yo‘li: Nyu-Yorkning xalq hipodromi yopildi

Akvaduktga so‘nggi yo‘l: Nyu-Yorkning “xalq hipodromi” chiroqlarni o‘chirdi

Bir asrdan ko‘proq vaqt davomida A poyezdi Ozone Park tomonga siljigan sayin, vagonlar ichidagi shovqin ham o‘sib borardi. Bukmeykerlar jadvali buklangan qog‘ozlarda, eski trip-notlar, yashirin “bombalar”, “overlay”lar ustida bahslar. Doimiylar o‘zcha maslahat ulashadi, yon-atrofdagilar esa eshitib qolishga urinadi – balki bitta bo‘lsa ham “oltin” maslahat tushib qolar. Aqueduct–North Conduit Avenue bekatida eshiklar ochilganda, minglab odamlar shahar ichidagi eng demokratik sport maydonlaridan biriga tushib qolganini bilar edi.

Bu marosim yakshanba kuni oxirgi marta takrorlandi. 132 yil davom etgan tarixdan so‘ng Aqueduct Racetrack so‘nggi kunlik musobaqalarni o‘tkazdi va butunlay yopildi. Nyu-York shahri hududida qolgan yagona hipodrom ham shu bilan tarixga aylandi.

“Bu Nyu-Yorkning o‘z hipodromi edi”

New York Racing Association endi pastki hududdagi poygalarni Long Islanddagi Elmont qishlog‘ida joylashgan, qayta qurilgan Belmont Park atrofiga jamlaydi. 455 million dollarlik qayta qurilishdan so‘ng u sentabrda eshiklarini ochishi kerak. Mantiq va raqamlar uchun bu qaror allaqachon pishib bo‘lgandi: oflayn kassalar o‘rnini onlayn tikish egallagan davrda ikki yirik hipodromni yonma-yon ushlab turish qimmatga tushadi.

Ammo Aqueduct uchun yashagan avlodlar buni faqat biznes qarori sifatida qabul qila olmayapti. Ular uchun bu mahalla markazini yo‘qotishdek gap.

“Aqueduct har doim Nyu-York shahrining hipodromi bo‘lgan”, – deydi sobiq chavandoz Richard Migliore, bu yo‘lda 2 238 g‘alaba bilan trek tarixidagi eng ko‘p yutgan otliq. – “Bu borolarning bir qismi. Bu Queens.”

Belmont Park yoki Saratoga shahardan uzilgan, o‘z olamiga ega joylar bo‘lsa, Aqueduct hech qachon shunday bo‘lmagan. Bu yerda tomoshabinlar ham bilimli, ham beomon edi.

“Akvaduktning o‘ziga xos qo‘pol ruhi bor, – deydi Migliore. – Belmontda bunday emas, Saratogada esa aslo. Bu yerga haqiqiy muxlislar kelardi. Ular o‘yinni bilishardi. Xato qilsangiz, darhol eslatishardi. Bu ham Nyu-Yorkning o‘zi-ku.”

So‘nggi kun: eski grandstand yana nafas oldi

Yakuniy yakshanba kuni Aqueduct yillar davomida his qilmagan darajada jonlandi. Yillar bo‘yi kelganlar, birinchi marta yo‘l topib kelganlar, o‘tmishdagi odatini qayta his qilishni istaganlar ertalabdan navbatga turdi. Soat 13:10 dagi birinchi startdan oldin darvozada to‘rt kishilik orkestr qarshi oldi, nafaqaga chiqqan afsonaviy announcer Tom Durkin mikrofon ortiga qaytdi.

Kassa va fastfud navbatlari betonga chizilgan uzun yo‘llarga aylandi. 6 866 tomoshabin eskirgan, zang bosgan grandstandga bir zumga bo‘lsa-da, o‘tmishdagi qiyofasini qaytarib berdi. Bu nafaqat Big A qanday bo‘lganini, balki undan qancha narsa allaqachon yo‘qolib ketganini ham eslatib qo‘ydi.

Kartoshka dalasidan “Circus Maximus”gacha

Aqueduct 1894-yil 27-sentabr kuni ochilganda, atigi 700 ga yaqin tomoshabin va sakkizta bukmeyker kelgan edi. Rasmiy bo‘lmagan olti poygali karta, Queensning o‘sha paytdagi chekkasidagi sobiq dehqonchilik yerlari. Zamonaviy Jerome Park yoki Morris Parkning hashamati bu yerda yo‘q edi. Hatto trek o‘rtasida ekilgan karam va kartoshka dalalari ko‘rinib turardi. Grandstand 2 000 ga yaqin odamni zo‘rg‘a sig‘dira olardi.

Hipodromni uchta, ot sportiga umuman aloqasi bo‘lmagan odam yaratdi: Harlemdagi o‘rinbosar yong‘in boshlig‘i, Albanydagi lobbist va Brooklyn mehmonxona egasi. Ular sobiq Brooklyn Water Works tarkibiga kirgan 23 akr yaylovni ijaraga olib, nomni ham shu yer orqali o‘tgan suv inshootidan – aqueductdan olishdi.

Keyinchalik Hall of Fame murabbiyi bo‘lgan James “Sunny Jim” Fitzsimmons o‘sha birinchi mitingni 20 yoshli yigit bo‘lib ko‘rgan va hazillashib: “Shpilkali barakday joy edi”, deb eslagan. Tomoshabinlar relsga yaqin turish uchun taxtalar ustiga chiqib, loyga botib qolmaslikka harakat qilardi. Shunday bo‘lsa-da, vaqt o‘tib Aqueduct “outlaw track” degan laqabdan chiqib, sportdagi eng taniqli manzillardan biriga aylandi.

Man o’ War shu yerda chopgan. Secretariat mustaqillik bayramida ilk marta shu yerda start olgan. Cigar o‘zining rekord 16 g‘alabali seriyasini shu yerda boshlagan. Seabiscuit, Kelso, Buckpasser, Dr Fager, Forego, Ruffian, Seattle Slew, Easy Goer, Smarty Jones – ro‘yxat tugamaydi.

1960-yillarda Belmont Park qayta qurilayotganda, besh yil davomida Belmont Stakes ham shu yerda o‘tkazildi. 1985-yilda Breeders’ Cup, 1995-yilda esa Pope John Paul II ommaviy messa o‘qigan – taxminan 75 ming kishi to‘plangan. Katta ekran ham Aqueductni topdi: The Sopranos dagi Pie-O-My shu yerda yuguradi, A Bronx Tale da Eddie the Mush kayfiyatni shu yerda buzadi. 1944-yilgi Carter Handicapdagi mashhur uchlik “dead heat” – Brownie, Bossuet va Wait A Bit bir paytda chiziqni kesgan – ham aynan shu trekda yozilgan tarix.

Hipodromdan ko‘ra ko‘proq narsa

Aqueductning ahamiyati faqat otlar va chavandozlar bilan o‘lchanmagan. 2012-yilgi Superstorm Sandy paytida uning avtoturargohlari Qizil Xoch uchun bazaga aylandi, binoning ayrim qismlari esa Janubiy Brooklyn va Queensning zarba yegan aholisi uchun vaqtinchalik boshpana bo‘ldi. Oradan qariyb o‘n yil o‘tib, pandemiya chog‘ida grandstandning katta qismi shahar tarixidagi eng yirik emlash markazlaridan biriga aylantirildi – bu yerda 300 mingdan ortiq doza berildi.

Migliore Brooklynning Sheepshead Bay mahallasida, Aqueductdan sakkiz mil narida ulg‘aygan. U har bahorgi ochilish kunida otasi bilan metroga o‘tirib shu yerga kelganini eslaydi. Poyezd oynasidan to‘rt pog‘onali ulkan grandstand ko‘ringan paytda yurak urishi tezlashib ketardi.

“Yankee Stadium ga birinchi bor borganimdagi tuyg‘u bilan bir xil edi, – deydi u. – Poyezddan tushasiz, apron tomonga yurasiz, birdaniga oldingizda yashil va tamaki ranglar bilan to‘lgan ulkan maydon ochiladi. Otlarning ulug‘vorligi, an’ana, chavandozlar, ularning rang-barang liboslari. Men darhol oshiq bo‘lib qoldim.” O‘n yoshga kelib, u allaqachon kim bo‘lishini bilardi: chavandoz.

A poyezdning so‘nggi bekati – va shahar o‘zini shu yerda ko‘rardi

Saratoga yozgi hashamatni, Belmont esa manikyur qilingan suburbiyani ifodalasa, Aqueduct oddiylik va yetib borish osonligi bilan nom chiqargan. A liniyasining oxiri, JFK aeroportidan oldingi so‘nggi bekat, Times Square dan atigi 12 mil. Yillar davomida shahar transport boshqarmasi maxsus “Daily Double” ekspress poyezdlarini aynan shu hipodromga yo‘naltirgan. Kirish arzon, ba’zan bepul. Bu yer borolarning hududi edi.

Bir oddiy tushlik payti apron shahar ko‘zgusiga aylanardi: Ozone Park, Richmond Hill, East New Yorkdan chiqqan nafaqadagi odamlar; janubi-sharqiy Queensdan kelgan karibliklar; A poyezd bilan o‘n yillab qatnagan Brooklyn “otbozlari”; navbatchilikdan chiqqan aeroport ishchilari; Wall Streetdan qochib kelgan moliyachilar; har bir murabbiy va chavandozni ismi bilan tanigan eski “sharp”lar. Inglizcha, ispancha, Jamaican Patois, Guyanese Creole va yana qancha til – bir qo‘lda racing form, ikkinchisida qahva.

Ko‘pchilik uchun Aqueduct Nyu-Yorkdagi oxirgi “uchinchi makon”lardan biri edi: na uy, na ish – lekin har doim borib bo‘ladigan, pul tikib, ma’lumot almashib, simulcast ekranlarga baqirib, bir xil yuzlarni yana-yanadan ko‘radigan joy. Eski oshxonalar, burchakdagi diners va mahalla barlari kabi – bezaksiz, lekin shahar matosiga tikilgan maskan.

“Bu yer – odamlarning joyi edi”

Canarsie dan kelgan, 69 yoshli, aslida Yamaykadan bo‘lgan Stanley Wint Aqueductga 30 yildan ortiq vaqt qatnagan. U ot sportini hali Britaniya poygalarini Lester Piggott va Joe Mercer bilan kuzatgan bolaligidan sevib qolgan. Keyin onasi va amakisi uni tikish bilan tanishtirgan. Nyu-Yorkka ko‘chib kelgach, Aqueduct ham shu umrboqiy odatning bir bo‘lagiga aylandi.

Uning fikricha, yo‘qolayotgan narsa shunchaki hipodrom emas, balki uning atrofida o‘sib chiqqan hamjamiyat.

“Bu joyni sog‘inaman, – deydi u. – Atmosfera, odamlar, yerga yaqin, oddiy odamlar. Ot yutsa sevinadi, yutqazsa achchiqlanadi. Chavandozlarni so‘kadi, lekin bari hazil. Bugun kelganlarning ko‘pi muxlis, lekin ular har hafta bu yerda emas. Men esa payshanba, juma, yakshanba shu yerdaman. Shanba kela olmayman, boshqa ishim bor.”

U Aqueductni boshqa sportlardan ajratib turadigan narsa ham shunday aralashmaning o‘zi, deydi: “Bu yagona sportki, poyezdda yoningizda yuruvchi moslama bilan kelgan odamni ham, nogironlar aravachasidagi odamni ham ko‘rasiz. Faqat otlar emas. Men otlarni, chavandozlarni, butun muhitni yaxshi ko‘raman.”

Yopilayotgan shimoliy-sharq: har bir yopilgan trek – bir signal

Yakuniy kunda tomoshabinlar orasida faqat doimiylar emas edi. 72 yoshli, Massachusetts shtatidagi Gloucesterdan kelgan nafaqadagi universitet administratori Cori Boudreau Aqueductga atigi ikkinchi marta kelayotgan edi. Bir necha yil avval to‘rt soatlik yo‘l bosib kelib, kuchli shamol sabab karta bekor qilinganini ko‘rgan. Bu safar esa u va amakivachchasi hech narsani boy bermaslikka qat’iy qaror qilgan: eshik ochilishidan uch soat oldin kelishdi, birinchi 1 000 kishi uchun tayyorlangan, trek tuprog‘i solingan xotira bankalaridan birini olish uchun.

U Suffolk Downs va Rockingham Park yopilishini ham ko‘rgan. Har bir yopilgan hipodrom shimoliy-sharqda ot sportining maydoni tobora torayayotganidan dalolat, deydi u.

“Har bir yopilgan trek ot sporti endi avvalgidek emasligini bildiradi, – deydi Boudreau. – Lekin, ehtimol, bu gal ichim kamroq achiydi – sababi bor.”

Belmont Park qayta qurilayotgan bir paytda, bir necha mil narida ikkinchi yirik trekni ushlab turish mantiqsiz. Lekin uni ko‘proq o‘ylantirgan narsa – shu bilan birga yo‘qoladigan odatlar edi. “Bu yerga har hafta keladigan, butun umrini shu bilan o‘tkazganlar bor, – deydi u. – Juda qulay, hammaga ochiq trek edi. Melanxolik kayfiyat. Bir an’ana tugayapti.”

Samolyotlar, chayqalgan beton va o‘ziga xos qoidalar

Aqueduct sizni qayerda ekaningizni hech qachon unuttirmasdi. Har bir necha daqiqada JFKga qo‘nayotgan samolyotlar pastlab o‘tib, announcer ovozini ham, yoningizdagi suhbatni ham bosib yuborardi. Jamaica Bay tomondan chag‘alaylar uchib kelardi, grandstand ichida esa kaptarlar aylangan.

Bir oz marihuana hidi bir o‘n oltinchi ustun yaqinidagi piknik stolari atrofida sigaret tutuni, hot-dog va eski pivo hidiga qo‘shilib ketardi. Bu yerda “imzo kokteyl” bo‘lmagan. O‘yin qoidasi oddiy: o‘rindiqqa gazeta tiqib qo‘ysangiz, kassaga borib kelguncha joyingiz sizniki.

Grandstand esa boshqa davr mahsuli: mid-century Brutalist uslubidagi, yalang‘och beton, keskin chiziqlar, bezaksiz, faqat ish uchun qurilgan ulkan blok. Bu ham Aqueductning ruhiga mos edi – hashamatdan ko‘ra amaliyot.

75 yoshli, Far Rockawayda yashovchi, Vermontdan kelgan sobiq otboz Robert Bourget uchun bu shunchaki uy edi. U Aqueductga 62 yil qatnadi, Nyu-Yorkka yosh otboqar bo‘lib kelgan kundan beri. Birinchi kunini hali ham eslaydi: o‘zi ishlagan otlardan biriga 2 dollar tikib, 5,20 dollar yutgan.

“Bu yerda tug‘ilib o‘sgan, lekin Empire State Buildingni ko‘rmagan odamlar bor, – deydi u. – Mana, ular shu yerda.” Aqueduct oxir-oqibat ko‘rinmas Nyu-Yorkka aylandi – avlodlar odatiga chuqur singib ketgan, lekin shahar ko‘z o‘ngida baribir soyada qolgan dunyo.

Qishki trek, arzon sho‘rva va yangi chavandozlar maktabi

Bu mehnatkashlik ruhi hipodrom afsonasining bir qismiga aylandi. Mamlakat bo‘ylab poyga maydonlariga tashrif kamayib, boshqa treklar yopilib ketayotgan bir paytda Aqueduct yashashda davom etdi. 1975-yilda ichki dirt trek ochilgach, Nyu-Yorkda yil bo‘yi poyga o‘tkazish mumkin bo‘ldi. Yanvar-martning sovuq, qorli kunlarida bu yerga kelishning asosiy sababi bitta edi: poyga bor.

Kimdir 1,75 dollarlik oxtail sho‘rva yoki clam chowder uchun kelardi, kimdir shunchaki tanish yuzlarni ko‘rish uchun. Shu ichki trek Nyu-Yorkdagi otchilik sanoatining o‘sishiga xizmat qildi, mahalliy otlar, murabbiylar va chavandozlar uchun imkoniyat yaratdi.

Bourget bundan oldingi davrni ham yaxshi eslaydi. Aqueduct qishki trek bo‘lishidan avval, ot egalari har kuzda Belmont yopilishi bilan Florida yoki Marylandga ko‘chib o‘tishga majbur edi. “Aqueduct haqiqiy qishki trek edi, – deydi u. – U Nyu-Yorkdagi poyga ritmini o‘zgartirdi.”

Qishki poygalar yosh chavandozlar uchun ham maktabga aylandi. “Aqueduct har doim yosh otliqlar uchun sinov maydoni bo‘lgan, – deydi hozir Fox Sports uchun tahlilchi bo‘lib ishlayotgan Migliore. – Shu yerda ilk tayanchni topardingiz.”

Bu “proving ground” roli faqat chavandozlar xonasigagina taalluqli emas edi. Ko‘pchilik uchun Aqueduct – karerani namoyish qilish emas, qurish joyi bo‘ldi. New York Thoroughbred Breeders uni shtat naslchilik dasturining tayanch ustuni deb atab, Nyu-Yorkda tug‘ilgan otlar poygasini barqaror biznesga aylantirishda eng katta hissa aynan shu trekka tegishli ekanini ta’kidladi.

“Aqueduct hech qachon tranzit stansiya bo‘lmagan, – deydi Migliore. – Nyu-York poygasi – manzilning o‘zi edi.”

“Dunyoning eng zamonaviy ot zavodi”dan bo‘shab borayotgan katedralgacha

Aqueduct o‘zini qayta kashf etishni ham bilardi. 1955–1959-yillar oralig‘ida eski trek butunlay buzilib, 34,5 million dollarga yangidan qurildi. O‘sha paytda u Shimoliy Amerikadagi eng zamonaviy hipodrom sifatida ta’riflandi. Associated Press uni “dunyoning eng zamonaviy va hashamatli ot zavodi” deb atadi, New York Times esa “New York’s Circus Maximus” deya nomladi.

1959-yil sentabr oyidagi qayta ochilish kunida 42 473 kishi kelgan, totalizator orqali 3 430 765 dollar tikilgan – bugungi hisobda qariyb 40 million. Urushdan keyingi davrning ishonchi, yanada katta olomonlar kelishiga bo‘lgan e’tiqod shu binoga singib ketgan edi.

Shahar ichidagi boshqa treklar ketma-ket yo‘qolgan bir paytda Aqueduct turib berdi. 1980-yillarda u hanuz televideniye reklamalarida o‘zini “Nyu-Yorkcha ko‘ngilxushlik” sifatida targ‘ib qilardi, hatto Jerry Orbach ishtirok etgan roliklar ham bo‘lgan. U shahar moliyaviy inqirozlarini ham, ot sportining ommaviy mashhurligi pasayishini ham, yangi qimor turlari paydo bo‘lishini ham ko‘rib chiqdi.

Off-track betting paydo bo‘ldi, keyin televizion simulcast, undan keyin esa mobil tikish – ko‘plab “bettor”lar uchun trekka kelishning zarurati yo‘qoldi. Aqueduct bir necha bor qayta qurish rejalaridan omon chiqdi, hatto 2010-yilda shahar off-track korporatsiyasi qulaganida, yo‘qolgan mijozlar qisqa muddatga bo‘lsa-da, yana shu yerga qaytdi.

Lekin omon qolishning ham narxi bor edi. Oxirgi yillarda 80 ming kishi uchun mo‘ljallangan grandstandni ko‘pincha atigi bir necha yuz kishi to‘ldirar edi. Tomdan zang tomardi, oynalar ortida bo‘sh o‘rindiqlar qator-qator bo‘lib qolardi, devorlar va ship ostidagi bo‘yoqlar qotib, to‘kilib ketgan.

Ichkarida esa hipodrom o‘z-o‘ziga buklangan kabi edi. Faqat bir nechta sektorda o‘rindiqlar ishlatilardi, qolganlari – qulflangan restoranlar, yopiq lounge lar, xira yo‘laklar, eskirgan gilamlar, osilib tushgan shiplardan iborat qorong‘i hudud. Devorlarga chang bosgan eski trubkali televizorlar hanuz osilib turar, lekin ularga uzatiladigan yopiq efirlar allaqachon tarixga aylangan. Bir paytlar o‘n minglab odamni yutib yuborish uchun qurilgan bino asta-sekin ichidan yemirilayotgan savdo markaziga o‘xshab qolgan edi.

Qarorni esa beton emas, Belmont qabul qildi

Baribir yakuniy hukmni faqat shu manzara chiqarmadi. Yarm milliard dollarlik yangi Belmont Park yilning deyarli barcha oylarida poyga o‘tkaza oladigan inshootga aylanmoqda. Nyu-York ikki yirik pastki hudud trekidan birini tanlashi kerak bo‘lganida, tanlov Aqueduct zarariga bo‘ldi.

Amalda o‘tish allaqachon boshlangan edi: 2019-yilda Aqueductning orqa qismi – stabl va tonggi mashg‘ulot maydonlari yopildi, barcha otlar Belmontda saqlanadigan bo‘ldi. Endi ular poyga kuni qisqa masofani bosib o‘tib, Queensga kelardi xolos.

Ko‘pchilik xodimlar, murabbiylar, muxlislar sentabrda yangi Belmont ochilgach, shunchaki sharqqa siljiydi. Arlington Park yoki Golden Gate Fields yopilgandagi kabi butun hudud ot sportisiz qolmaydi. Lekin 1821-yilda Woodhaven hududidagi Union Course ochilgandan beri ilk bor Nyu-York shahri o‘z hipodromisiz qoladi.

Bourget esa o‘zini Belmontda tasavvur qilmaydi. “Ehtimol, yo‘q, – deydi u. – Kirish narxini oshirib yuborishadi.”

Uning nazarida muammo ot sportida emas. Muammo – ot sporti endi hipodromga muhtoj emasligida. “Pul bu yerda emas, – deydi u. – Odamlar uyida, kresloda, kokteyl bilan o‘tirib, telefonidan tikish qiladi. Pul o‘sha yerda. Agar trekda bir million aylansa, off-trackda to‘rt million aylanadi. Ularga hech narsa turmaydi. Bu yerda esa butun inshootni ushlab turish kerak.”

Shu bilan birga, u o‘yinning o‘z jozibasini hech qachon past baholamagan. U Gulfstream Parkdagi bir Fountain of Youth Stakes ni eslaydi: Kentucky Derby favoritlari bilan to‘la startda besh favorit ham “out of the money” qolgan, atigi bitta 10 sentlik tiket 128 ming dollar to‘lab bergan. U yutgan tiket professional “syndicate”ga emas, oddiy muxlisga tegishli bo‘lganini tasavvur qilishni yoqtiradi.

Bu ehtimol – uningcha, pari-mutuel tizimning yuragi, Aqueductga avlodlar davomida odam olib kelgan orzu: har bir bettor shu kuni trekdagi eng aqlli odam bo‘lishi mumkin. Atigi 2 dollarga – biroz umid.

“Bundan zo‘r o‘yin yo‘q, – deydi u. – Siz kazinodagi kabi ‘house’ga qarshi emassiz. Siz atrofingizdagi hammaning fikriga qarshi o‘ynayapsiz.”

Aqueductdan keyingi hayot: beton, uy-joy va yangi reja

Aqueductdan keyin esa 100 akrlik ulkan yer bo‘shab qoladi. Belmont Parkning 455 million dollarlik qayta qurilishini moliyalashtirgan qonun asosida NYRA bu maydondagi ijaradan voz kechishga rozi bo‘lgan. Nyu-York gubernatori Kathy Hochul ma’muriyati allaqachon bu hududni uy-joy, savdo, jamoat inshootlari va ochiq maydonlar aralashmasiga aylantirish rejasini ishlab chiqmoqda.

Gubernatorning so‘zlariga ko‘ra, davlat yerini to‘liq ishga solish, uy-joy inqirozini yumshatish va yanada “inklyuziv” mahallalar yaratish maqsad qilingan. Aqueduct yo‘qoladi, lekin uning o‘rnida boshqa shahar hikoyasi boshlanadi.

Lekin yakshanba kuni, so‘nggi marta, Aqueduct yana diqqat markazida edi.

Auld Lang Syne ostida so‘nggi start

Kayfiyat – yarim bayram, yarim motam. Bosh kirish oldida odamlar yillar davomida mehmonlarni kutib olgan 60x80 futlik Secretariat mural i fonida suratga tushdi. Dastur va plastik stakanlar birdaniga suvenirga aylandi, monitorlarda Aqueduct tarixini eslatuvchi videolar aylanib turdi, hatto post parade lar ham olqishlar bilan kutib olindi. Go‘yo har uchinchi odam bo‘ynida fotoapparat bilan yurgandek.

“Oldin bu oddiy payshanba edi”, – dedi kimdir buklanadigan stullar halqasidan. Keyin start darvozasi tomonga qarab baqirdi: “E’tibor! Momoga yangi tufli kerak!”

Bir necha soniyadan so‘ng Highway Harmony Edgard Zayas boshqaruvida startdan otilib chiqdi, raqiblarni yoniga yaqinlashtirmadi va 1:06.44 bilan kurs rekordini yangilab, Aqueduct tarixidagi so‘nggi stakes poygasini yutdi.

Shundan keyin buglerlar Auld Lang Syne chalishdi. Oxirgi poyga oldidan bo‘sh joy qolmadi – tomoshabinlar tribunaning har bir metrini egalladi, finish chizig‘iga yaqin asfaltga ham to‘planib, telefonlarini yuqoriga ko‘tardi.

Soat 17:50 da, quyosh nuri allaqachon front stretchni soyaga ko‘mgan paytda, 9-poyga – 1⅛ milyalik, 100 000 dollarlik starter allowance uchun 10 ot startdan chiqdi. 8-1 koeffitsiyentli Assume Nothing Jaime Rodriguez ostida darhol oldinga otilib, finishga yaqin Sara’s Shamanning kechikkan hujumini qaytardi va Tizmarkusdan bir yarim korpus oldinda, 1:51.21 bilan chiziqni kesdi. G‘olibga tikilgan 2 dollar 18,42 dollar qaytardi, place uchun 9,70, show uchun 7,92.

Poyga tugaganida hech kim darhol chiqishga oshiqmadi. Chavandozlar paddock yonida qolib, muxlislar bilan high-five almashdi, suratga tushdi, yillar davomida ularni kuzatgan odamlarni quchoqlab xayrlashdi. Kimdir qo‘lida “One more day! Give me a chance to win it back!” deb yozilgan karton plakat ko‘tarib turdi. Fan sevimlisi Kendrick Carmouche – Aqueductda mingdan ortiq poyga yutgan chavandoz – bir guruh hamkasbi bilan relsdan oshib, muxlislar orasiga sho‘ng‘idi. Har doim tomoshabin bilan ishtirokchi o‘rtasidagi chiziq noaniq bo‘lgan trek uchun bundan ortiq yakun bo‘lishi qiyin.

Grandstand asta bo‘shab, otlar Belmont Park tomon yo‘l olganida ham, yuzlab odamlar yerdagi yutqazgan tiketlar orasida turib qoldi. Katta karnaylardan Pogues guruhining Love You ’Till the End qo‘shig‘i yangradi. Hech kim ketishga shoshilmadi.

Bourget hanuz 1960-yillardagi Aqueductni ko‘zi oldiga keltira oladi. “Avval bu yerga kirishning o‘zi muammo edi, – deydi u. – Avtoturargoh to‘lib ketardi. Valet parking bor edi. Hatto Kennedy aeroporti yonida ham qo‘shimcha parking ishlardi. Olomon ulkan edi.” So‘nggi kunda Aqueduct, hech bo‘lmaganda bir necha soatga, o‘sha davrning ruhini qayta tiriltirdi.

Eng chiroyli, eng hashamatli, eng moda hipodrom bo‘lmagan. Lekin 132 yil davomida u o‘ziga xos jozibasi bilan yashadi: metro bilan yetib boriladigan, oddiy odamlar bilan to‘ladigan, doimo o‘zgarayotgan shahar hayotidan ajralmas maskan.

“Aqueduct hayotim matosiga tikilgan, – deydi Migliore. – Hammasi men uchun shu yerda boshlangan.”

Bourget esa boshqacha qaraydi, og‘irroq nafas oladi.

“Bu haqida o‘ylashning o‘zi alamli, – deydi u. – Amerikada hamma narsa shunday bo‘lib qolyapti. Odamlar qadriga yetmaydigan narsani ham yo‘q qilishadi.”